Quelques artworks et overlays pour émulateurs sur TV HD 16/9

Je considère que l'on ne peut pas prétendre être un passionné de jeu vidéo sans s'intéresser à son histoire. Bien sûr, en particulier quand on est jeune, il peut être tentant de croire que les œuvres doivent être directement accessibles et appréciables, exonérant leur public de la démarche d'en apprendre davantage sur leur généalogie, leur contexte historique, leur support, leurs auteurs, etc. pour se contenter d'être des consommateurs face à un produit, c'est-à-dire en profiter passivement sans effort et sans se poser de question, décider très vite si on "accroche" ou pas, puis une fois lassé ou repu, passer aussitôt au produit suivant.
Si on est passionné par une forme artistique quelle qu'elle soit, on se rend pourtant très vite compte que cette vision d'œuvres que l'on pourrait juger ou même apprécier en dehors de tout contexte, comme si elles venaient de nulle part, allaient nulle part, et ne reposaient sur rien, est absurde. Nier que les œuvres sont conçues et doivent être perçues par rapport à un contexte, c'est rester à jamais prisonnier du contexte de l'instant présent, des œillères à la mode ; alors que voyager mentalement dans le temps et être conscient de l'évolution des repères et des mentalités permet de multiplier les points de vue, de relativiser et travailler ses goûts, et donc de beaucoup plus profiter de l'art en général et du jeu vidéo en particulier.

L'émulation, dans ce cadre, a évidemment joué un rôle primordial dans l'histoire du jeu vidéo ; d'abord dans la démocratisation de l'accès au patrimoine vidéoludique, puis bien sûr dans sa conservation : combien de jeux d'arcade et de jeux sur console auraient disparu sans l'émulation, surtout après l'hécatombe des développeurs et éditeurs classiques au cours des dernières générations ? L'émulation a ainsi indirectement bouleversé le cours de l'histoire du jeu : les auteurs indépendants à l'origine de la "vague rétro" de la fin des années 2000 ont en effet été influencés par le renouveau de l'intérêt pour le old school ; sans l'émulation, il est à peu près certain que l'on n'aurait pas eu droit à "Super Meat Boy", "VVVVVV", "Shovel Knight", etc.

L'émulation, cependant, peut poser au joueur quatre problèmes graphiques ou esthétiques :

• Affichés "au naturel" sur des TV modernes, les jeux émulés n'ont pas du tout le rendu visuel pour lequel ils ont été conçus, à savoir le traitement des TV à tube cathodique ou des consoles portables de l'époque.
• Si on utilise des filtres pour s'approcher de ce rendu, on rencontre d'autres soucis : sur l'émulateur MAME par exemple, les "scanlines" remplaçant les lignes de balayage et la trame des tubes cathodiques posent problème dès qu'un jeu n'est pas affiché dans une résolution qui soit un multiple de sa résolution native. Pour dire les choses plus concrètement, si on affiche un jeu au format 224p horizontal (224 pixels de haut) dans une résolution qui fait le quadruple ou le quintuple de sa résolution native, à savoir 896 ou 1120 pixels de haut, les lignes de balayage sont régulières et l'image est bien nette, mais en 1080p (résolution des TV HD), les scanlines sont boueuses et l'image est plus floue.
• Sur le plan de l'ambiance, l'émulation fait perdre le contexte physique de l'expérience d'origine, qu'il s'agisse de la décoration des bornes d'arcade, du design des consoles ou des micro-ordinateurs ou de leurs contrôleurs, etc.
• Affichés sur écran TV HD 16/9, les jeux émulés paraissent perdus au beau milieu d'un grand rectangle noir.

Ayant acquis à l'occasion des fêtes un nouveau PC plus performant, j'ai décidé d'en profiter pour résoudre ces quatre problèmes simultanément en concevant une série de divers artworks et overlays à utiliser sous MAME et RetroArch, et je me propose ici de les partager avec vous.

Artworks 16/9 1080p pour MAME (arcade)

MAME est le meilleur émulateur de jeux d'arcade, et le plus pratique pour effectuer des réglages individuels propres à chaque jeu. Un artwork utilisé dans MAME peut comprendre principalement jusqu'à trois choses : un bezel, décoration qu'il y avait sur la vitre protégeant l'écran de la borne d'arcade, un backdrop, image sur laquelle se superposait l'action de certains jeux, et des voyants servant d'indicateurs d'état (la position du levier de vitesse dans les jeux de conduite, par exemple). Techniquement, ces éléments graphiques sont ensuite coordonnés par un fichier texte, qui permet de définir leur taille et leur position exacte (y compris celles de l'aire de jeu).

Les artworks permettent ainsi d'afficher un jeu dans une résolution précise, indépendamment de la résolution de l'écran ; j'ai donc conçu, pour chacun des jeux de ma collection qui disposait d'un bezel d'origine, un artwork dont l'aire de jeu est un multiple de la résolution native du jeu - afin que les filtres simulant les effets des tubes cathodiques soient parfaits, afin que le bezel réadapté au format 16/9 permette de retrouver l'esthétique de la borne d'arcade originale, et afin que la pleine résolution de ma TV HD, à savoir 1920x1080, soit entièrement utilisée. Vous pouvez voir le résultat sur chacun des 106 jeux concernés ci-dessous ; pensez bien à cliquer sur les miniatures et à afficher les images en pleine taille :

1942		1943 : The Battle of Midway
Alien Syndrome		Amazing Maze
Asteroids Deluxe		Astro Blaster
Aztarac		Bank Panic
Battle Zone		Berzerk
Black Tiger		Bomb Jack
Bosconian		Bubble Bobble
Buggy Boy		Burger Time
Burnin' Rubber (Bump 'n' Jump)		Centipede
Commando		Defender
Dig Dug		Donkey Kong
Donkey Kong Jr.		Donkey Kong 3
Double Dragon		Double Dragon II
Elevator Action		Empire City 1931
Exerion		Final Fight
Flicky		Food Fight
Frenzy		Frog & Spiders
Frogger		Front Line
Galaxian		Galaga
Ghosts'n Goblins		Ghouls'n Ghosts
Golden Axe		Guerrilla War
Gyruss		Ikari Warriors
Indian Battle		Jungle King
Juno First		Karate Champ
Klax		Lady Bug
Loco-Motion		Lode Runner
Lunar Rescue		Mad Planets
Mappy		Mario Bros.
Mars		Mercs
Moon Cresta		Moon Patrol
Mouse Trap		Mr. Do!
Ms. Pac-Man		Out Run
Pac-Man		Pac-Mania
Pengo		Phoenix
Pole Position		Pole Position II
Popeye		Puck Man
Q*bert		Rally X
Rampage		Rastan
Renegade		Robotron : 2084
Roc'n Rope		Rygar
Satan's Hollow		Scramble
Shinobi		Shadow Dancer
Solar Fox		Space Dungeon
Space Invaders		Space Invaders Part II
Space Invaders Deluxe		Space Invaders II
Spiders		Star Trek
Stargate		Strategy X
Strider		Super Contra
Tac/Scan		Tank Battalion
The Adventures of Robby Roto!		The Tin Star
Thunder Blade		Time Pilot
Traverse USA (MotoRace USA)		Turbo
Twin Cobra		Xevious

Ces artworks ont été réalisés pour l'essentiel grâce aux ressources de Mr. Do!'s Arcade, site hébergé par MAMEWorld mettant à disposition d'excellentes numérisations des artworks originaux pour bornes d'arcade. Dans certains cas, mon travail a été minimal, mais dans d'autres, j'ai dû beaucoup remanier les images d'origine pour recréer une composition harmonieuse dans un format 16/9 (les jeux "Donkey Kong" dont les bezels ont une forme trapézoïde, certains bezels aux proportions trop carrées). Le cadre de la TV et les bords incurvés qui suggèrent une borne ont quant à eux été empruntés à l'internaute big10p, qui avait mis à disposition ses propres artworks sur le forum de MAMEWorld. Les effets d'ombres, la balance des couleurs et les éclairages ont été ajustés pour chaque jeu, l'idée étant de donner une impression de lumière provenant de l'écran de façon plus ou moins réaliste, tout en gardant un style visuel très propre qui ne pollue pas l'aire de jeu proprement dite. Le cadre de la TV est présent pour suggérer la courbure de l'écran avec un overscan qui ne me semble pas gênant. Bien sûr, les filtres appliqués sur votre version de MAME dépendent de vos propres réglages, les artworks ne concernant que le cadre autour de l'aire de jeu (ça, et le backdrop de "Asteroids Deluxe" ou de "Space Invaders" par exemple).
Certains artworks sont des cas particuliers : j'ai par exemple doublé l'écran de "Space Invaders II" pour que le jeu à deux y soit plus confortable, "Buggy Boy" a un artwork qui encadre ses trois écrans mis côte à côte (avec des motifs inspirés de la Mega Drive, déjà utilisés dans mon overlay pour RetroArch), et j'ai essayé de restituer l'impression laissée par la borne d'arcade de "Aztarac", qui comportait une coque délimitant une zone circulaire au centre (mais laissant passer les informations du HUD), la zone en question étant grossie par un effet de loupe que je suggère à l'aide d'une ombre radiale. J'ai également tout fait pour tenter de reproduire les effets de relief et l'esthétique de l'éclairage en lumière noire des bornes de "Space Invaders" et "Space Invaders Deluxe".
Il va de soi que vous pouvez à votre tour éditer ou distribuer mon travail comme bon vous semble, étant donné que j'ai moi-même basé ce travail sur celui des autres.

Pour utiliser ces artworks dans votre installation de MAME, c'est vraiment très simple, il suffit de les télécharger en cliquant ici, et de transférer le contenu du fichier ZIP (d'autres fichiers ZIP qu'il faut laisser intacts) dans le répertoire "Artwork" de MAME. Vous pouvez utiliser ces artworks pour d'autres jeux simplement en les copiant/collant puis en les rebaptisant du nom de la ROM du jeu (j'utilise par exemple celui de "Lode Runner" pour toute la série, celui de "Mr. Do!" se réutilise pour "Mr. Do's Castle", etc.).

Naturellement, beaucoup de bornes d'arcade n'ont pas de bezel ; pour que l'émulation de ces jeux se fasse également dans les meilleures conditions possibles, j'ai créé des artworks génériques pour les résolutions les plus courantes, ce travail étant lui aussi basé sur celui de big10p :

Jeu horizontal 224p		Jeu horizontal 232p
Jeu horizontal 240p		Jeu de conduite 240p
Jeu horizontal 256p		Jeu horizontal pleine hauteur
Jeu Neo-Geo pleine largeur		Jeu Neo-Geo 304px de large
Jeu vertical 224p		Jeu vertical 240p
Jeu vertical 384p		Jeu vertical pleine hauteur

Remarquez qu'il y a deux artworks horizontaux 240p : un standard, et un qui comporte une loupiote en bas à droite de l'écran pour situer la position du levier de vitesse dans les jeux de conduite, comme "Out Run" précédemment - dans le ZIP à télécharger, cet artwork est conçu pour "Special Criminal Investigation" (cf. la miniature), mais peut être édité pour être adapté à un autre jeu. Il y a également deux artworks pour Neo-Geo : la résolution technique de la console est 320x224 pixels, mais certains jeux utilisent la résolution 304x224 avec des bandes noires sur les côtés - j'utilise l'un ou l'autre artwork correspondant au cas par cas. Ces douze artworks sont téléchargeables en cliquant ici.

Pour les installer, il faut comme auparavant transférer le contenu du ZIP dans le répertoire "Artwork" de MAME. Le fichier artwork pour "Special Criminal Investigation" porte le nom de la ROM, "sci.zip", les autres ont des noms descriptifs commençant par "000_" pour qu'on les trouve facilement en haut de la liste alphabétique. Pour lier un artwork à un jeu, il faut vérifier sa résolution depuis MAME (clic droit sur l'entrée du menu, "Propriétés", hauteur en pixels pour les jeux horizontaux et largeur pour les jeux verticaux), puis copier/coller le fichier artwork correspondant, et rebaptiser la copie du nom de la ROM. Il faut noter que par exemple les jeux verticaux de résolution 192p peuvent bien entendu utiliser le fichier artwork 384p puisque la seconde résolution est le double de la première, de la même façon, les jeux horizontaux en 192p peuvent utiliser le fichier artwork 240p car son aire de jeu fait 960 pixels de haut (240 multiplié par quatre), or 960 est aussi égal à cinq fois 192, même chose pour les jeux verticaux en 256p qui peuvent utiliser le fichier artwork 384p (384x2=768=256x3), etc. Enfin, vous remarquerez que j'utilise les artworks de pleine hauteur pour les jeux vectoriels, puisqu'ils sont étirables à volonté sans altération de leur qualité.

Overlays 16/9 1080p pour RetroArch

RetroArch n'est pas un émulateur proprement dit, mais une plateforme commune permettant de faire cohabiter plusieurs "noyaux" d'émulation au sein d'une même interface. C'est, il faut bien le dire, une usine à gaz, mais une fois qu'on a réussi à la paramétrer parfaitement, il est incroyablement pratique d'utiliser une seule application pour l'émulation de toutes les machines de jeu.

Un des avantages de RetroArch est l'abondance et la qualité de ses effets visuels, à l'aide de filtres ("shaders") ou bien de cadres graphiques similaires aux artworks : les overlays. Grâce à des fichiers de configuration propres à chaque système (ou même à chaque jeu) placés dans le répertoire "config" de RetroArch, on peut ainsi habiller l'entièreté de sa ludothèque d'émulation de façon à retrouver le meilleur des sensations d'origine :

Vectrex (générique)		Vectrex (overlay individuel)
Atari 2600		MSX
ZX Spectrum		Amstrad CPC
Commodore 64		Commodore Amiga
Game Boy		Game Boy Color
Virtual Boy		Game Boy Advance
Nintendo DSi		Nintendo DSi (un écran)
Nintendo Entertainment System		Super NES
Sega Master System		Sega Mega Drive
TurboGrafx-16		Sega Saturn
Sony PlayStation		PlayStation Portable
Nintendo 64 (pleine résolution)		Nintendo 64 (plus basse résolution)

Les overlays ci-dessus sont tous conçus pour évoquer l'aspect physique du matériel d'origine tout en restant discrets, qu'il s'agisse de motifs propres aux machines elles-mêmes, du design de leurs cartouches (cf. la SNES), ou d'une recréation plus ou moins littérale dans le cas des consoles portables. Bien entendu, selon votre configuration de RetroArch, vous n'aurez pas forcément les mêmes shaders appliqués à l'image que sur ces captures d'écran.

Les overlays ne fonctionnent pas exactement de la même façon que les artworks de MAME, on ne peut à ma connaissance pas y spécifier la taille de l'aire de jeu ; pour que ces overlays encadrent l'image de façon appropriée, il faut donc d'abord régler le format de l'image correctement. Comme pour les artworks de MAME, tous les cadres sont dimensionnés pour afficher un multiple de la résolution verticale de l'image ; en général, la résolution horizontale doit alors être réglée en 1/1 pour du pixel perfect, sauf quand la console ou certains jeux ont besoin d'être réglés en 4/3 (par exemple) pour être harmonieux, auquel cas il faut alors utiliser une version alternative d'un overlay.
Exemple typique : la plupart des jeux NES sont artistiquement conçus pour être affichés en pixel perfect avec "batbad/NES.cfg" comme overlay, mais "Punch-Out!!" gagnera à être affiché en 4/3 avec "batbad/NES_43.cfg". Même chose pour la Mega Drive : les ronds sont bien ronds dans "Sonic the Hedgehog" affiché en pixel perfect (multiple de 320x224) alors que "Streets of Rage 2" a besoin d'être proportionné en 4/3 pour ne pas être déformé ("batbad/Genesis_CORE.cfg", le noyau Genesis Plus GX affiche du 4/3 par défaut). "Missile Command" sur Atari 2600 est proportionné en 4/3 (cf. ci-dessus), mais la plupart des jeux Atari 2600 sont en réalité bien plus harmonieux affichés dans un format carré qui correspond à mon overlay par défaut.

Les ordinateurs personnels 8-bit (MSX, ZX Spectrum, Amstrad CPC, Commodore 64) ont quant à eux un énorme overscan, et ont donc besoin d'être dimensionnés dans une taille supérieure à celle de l'écran (x5 pour les deux premiers, x4 pour les deux autres) pour éviter que leur aire de jeu ne soit perdue au milieu de l'écran. Certains jeux Commodore 64 gagnent aussi à être comprimés horizontalement afin de ne pas avoir l'air étirés (compression de 88% pour "Katakis" en particulier), d'où un overlay alternatif plus resserré. Le cadre Game Boy est  un cas spécial puisqu'il complète un shader magnifique que l'on peut voir appliqué ci-dessus à "Metroid II : Return of Samus" ("shaders\shaders_glsl\handheld\console-border\dmg-6x.glslp" sur mon système), le cadre est une version plus sombre et plus propre de l'image originale. Enfin, j'ai conçu un overlay générique pour la Vectrex, mais quatre de ses jeux (ceux que j'ai gardés dans ma collection) intègrent en plus de cela les overlays colorés individuels originaux.

Vous pouvez télécharger tous mes overlays pour RetroArch (vingt et un systèmes) en cliquant ici.

Récapitulatif et rappel des liens de téléchargement

J'espère que ces fichiers et ces explications vous ont été utiles. Pour avoir joué à certains de ces jeux dans leur contexte d'origine, puis y avoir beaucoup joué sous émulation "nue", et enfin y avoir joué sous émulation avec des filtres et des cadres graphiques, je dois dire que ce dernier moyen de profiter du patrimoine vidéoludique est très largement le meilleur des trois : les outils modernes d'émulation permettent, je pense, de suffisamment recréer le contexte de l'époque afin que l'expérience conserve sa nature, son sens et ses qualités, sans pour autant nous imposer les nuisances qui allaient alors avec (qualité du signal vidéo ou de l'écran des consoles portables, problèmes de format, qualité des contrôleurs, temps de chargement, etc. ; auxquels il faut ajouter la difficulté de trouver du matériel d'origine en bon état).

Mon travail est mis à jour si besoin est.

Voici un rappel des liens de téléchargement vers les éléments proposés dans cette page :

• 106 artworks pour MAME (arcade)
• Douze artworks génériques pour MAME (arcade)
• Overlays pour vingt et un systèmes dans RetroArch

Très bon jeu à tous !